集裝箱運輸是指以集裝箱這種大型容器為載體,將貨物集合組裝成集裝單元,以便在現(xiàn)代流通領(lǐng)域內(nèi)運用大型裝卸機械和大型載運車輛進行裝卸、搬運作業(yè)和完成運輸任務(wù),從而更好地實現(xiàn)貨物“門到門”運輸?shù)囊环N新型、高效率和高效益的運輸方式。雖然世界集裝箱運輸已進入成熟階段,但也應(yīng)看到世界各國集裝箱運輸?shù)陌l(fā)展是不平衡的。集裝箱運輸是資本密集、管理技術(shù)要求高的產(chǎn)業(yè),發(fā)展中國家由于資金和人才的短缺,起步也較晚,一般還處于集裝箱運輸?shù)陌l(fā)展階段,少數(shù)還處于起步階段。但集裝箱運輸已廣泛用于國際貿(mào)易,發(fā)展中國家必須吸收先進國家的先進技術(shù)和管理經(jīng)驗,才能跟上時代的要求,適應(yīng)國際貿(mào)易發(fā)展的需要。

傳統(tǒng)的運輸方式具有裝卸環(huán)節(jié)多、勞動強度大、裝卸效率低、船舶周轉(zhuǎn)慢等缺點。而集裝箱運輸完全改變了這種狀況。
1)普通貨船裝卸,一般每小時為35t左右,而集裝箱裝卸,每小時可達400t左右,裝卸效率大幅度提高。同時,由于集裝箱裝卸機械化程度很高,因而每班組所需裝卸工人數(shù)很少,平均每個工人的勞動生產(chǎn)率大大提高。
2)由于集裝箱裝卸效率很高,受氣候影響小,船舶在港停留時間大大縮短,因而船舶航次時間縮短,船舶周轉(zhuǎn)加快,航行率大大提高,船舶生產(chǎn)效率隨之提高,從而,提高了船舶運輸能力,在不增加船舶艘數(shù)的情況,可完成更多的運量,增加船公司收入,這樣高效率導(dǎo)致高效益。
折疊高投資
集裝箱運輸雖然是一種高效率的運輸方式,但是它同時又是一種資本高度密集的行業(yè)。
1)船公司必須對船舶和集裝箱進行巨額投資。根據(jù)有關(guān)資料表明,集裝箱船每立方英尺的造價約為普通貨船的3.7~4倍。集裝箱的投資相當(dāng)大,開展集裝箱運輸所需的高額投資,使得船公司的總成本中固定成本占有相當(dāng)大的比例,高達三分之二以上。
2)集裝箱運輸中的港口的投資也相當(dāng)大。專用集裝箱泊位的碼頭設(shè)施包括碼頭岸線和前沿、貨場、貨運站、維修車間、控制塔、門房,以及集裝箱裝卸機械等,耗資巨大。
3)為開展集裝箱多式聯(lián)運,還需有相應(yīng)的內(nèi)際設(shè)施及內(nèi)陸貨運站等,為了配套建設(shè),這就需要興建、擴建、改造、更新現(xiàn)有的公路、鐵路、橋梁、涵洞等,這方面的投資更是驚人??梢姡瑳]有足夠的資金開展集裝箱運輸,實現(xiàn)集裝箱化是困難的,必須根據(jù)國力量力而行,最后實現(xiàn)集裝箱化。
折疊高協(xié)作
集裝箱運輸涉及面廣、環(huán)節(jié)多、影響大,是一個復(fù)雜的運輸系統(tǒng)工程。集裝箱運輸系統(tǒng)包括海運、陸運、空運、港口、貨運站以及與集裝箱運輸有關(guān)的海關(guān)、商檢、船舶代理公司、貨運代理公司等單位和部門。如果互相配合不當(dāng),就會影響整個運輸系統(tǒng)功能的發(fā)揮,如果某一環(huán)節(jié)失誤,必將影響全局,甚至導(dǎo)致運輸生產(chǎn)停頓和中斷。因此,要求搞好整個運輸系統(tǒng)各環(huán)節(jié)、各部門之間的高度協(xié)作。
折疊多式聯(lián)運
由于集裝箱運輸在不同運輸方式之間換裝時,勿需搬運箱內(nèi)貨物而只需換裝集裝箱,這就提高了換裝作業(yè)效率,適于不同運輸方式之間的聯(lián)合運輸。在換裝轉(zhuǎn)運時,海關(guān)及有關(guān)監(jiān)管單位只需加封或驗封轉(zhuǎn)關(guān)放行,從而提高了運輸效率。
此外,由于國際集裝箱運輸與多式聯(lián)運是一個資金密集、技術(shù)密集及管理要求很高的行業(yè),是一個復(fù)雜的運輸系統(tǒng)工程,這就要求管理人員、技術(shù)人員、業(yè)務(wù)人員等具有較高的素質(zhì),才能勝任工作,才能充分發(fā)揮國際集裝箱運輸?shù)膬?yōu)越性。